¿Por qué hay tan poca investigación en endometriosis?
La salud reproductiva de las mujeres atrae muchos menos fondos de investigación que casi todas las demás investigaciones médicas. En cuanto a la endometriosis, una condición que afecta a alrededor del 10% de las mujeres en edad reproductiva, la falta de investigación es particularmente llamativa. Esta condición debilitante puede afectar la vida cotidiana, la educación, el trabajo y la salud mental, pero su causa sigue sin estar clara y no existe una cura para ella. ¿Por qué está tan poco investigado? “Esa época del mes”, “semana del tiburón”, “marea carmesí”, “involucró a los pintores”, “en la gota”, “visita de la tía Flo”, “la maldición”: estos son solo algunos de los muchos eufemismos para algo que experimenta el 50% de la población adulta femenina: la menstruación. Pero ¿por qué hay tantos? ¿Tenemos miedo de llamarlo por su nombre? ¿Podría ser que la renuencia de la sociedad a hablar claramente sobre los períodos sea una de las razones por las que los problemas relacionados con la salud reproductiva de las mujeres son tan poco reconocidos y poco investigados?
Menstruación
La mayoría de las mujeres comienzan a menstruar entre los 9 y los 15 años. Los ciclos mensuales continúan hasta la menopausia, que, en promedio, ocurre alrededor de los 52 años. Entonces, la mayoría de las mujeres tendrán alrededor de 450 períodos durante su vida. Para alrededor del 20% de las mujeres, estos son simplemente un inconveniente mensual. Pero para más del 80%, van acompañados de algún grado de dolor. Y para 1 de cada 4 mujeres, el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para afectar la vida diaria. A menudo normalizamos el dolor menstrual como “parte de ser mujer”. Para muchas, el dolor leve a moderado asociado con la menstruación se puede controlar con analgésicos de venta libre, dieta y ejercicio. Sin embargo, el dolor debilitante es otro asunto. Menstrual Matters, un centro de información en línea sin fines de lucro, afirma que el dolor menstrual “no debe ser severo y debilitante con regularidad”. Si es así, es probable que haya una causa subyacente, que puede necesitar una investigación médica. Para el dolor que persiste, ocurre antes de la menstruación y no responde al alivio del dolor, la causa puede ser la endometriosis.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es “una enfermedad sistémica que a menudo es dolorosa y crónica”. Las estimaciones actuales sugieren que afecta a 176 millones de mujeres en edad reproductiva en todo el mundo. Los síntomas pueden incluir: dolor debilitante durante la menstruación sangrado excesivo durante los períodos dolor pélvico en otros momentos del mes dolor de espalda baja dolor al vaciar la vejiga o los intestinos dolor durante y después de las relaciones sexuales En casos severos, la endometriosis puede causar problemas de fertilidad. Alrededor del 40% de las mujeres con infertilidad también tienen endometriosis. La condición se caracteriza por el crecimiento de tejido similar al endometrio, o revestimiento del útero, en áreas fuera del útero. Este tejido, lesiones endometriales, fuente confiable, comúnmente crece en las siguientes áreas, aunque también puede infiltrarse en otras partes del cuerpo, como: ovarios trompas de Falopio uréteres intestinos y vejiga pared abdominal.
Falta de financiación para la investigación.
En los EE. UU., la endometriosis se diagnostica en aproximadamente 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva; la diabetes se diagnostica en alrededor del 10 % de la población de los EE. UU., tanto hombres como mujeres. En 2020, el gobierno de los EE. UU. anunció que los fondos para la investigación de la endometriosis se duplicarían a $26 millones anuales. En el mismo año, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) reportaron un gasto en investigación sobre diabetes de $1,156 millones. ¿Por qué la discrepancia? Un estudio de 2021 de Trusted Source sobre la disparidad de género en la financiación de la investigación encontró que el “NIH aplica una parte desproporcionada de sus recursos a enfermedades que afectan principalmente a hombres, a expensas de aquellas que afectan principalmente a mujeres”.
Los autores fueron más allá y afirmaron que las enfermedades que afectaban principal o exclusivamente a los hombres tendían a contar con un financiamiento excesivo, mientras que las que afectaban principalmente o solo a las mujeres carecían de fondos suficientes. Y el patrón se repite en el Reino Unido, donde un análisis de 2018 realizado por la Colaboración de Investigación Clínica del Reino Unido encontró que solo el 2,1% de la investigación médica financiada con fondos públicos se destinó a la salud reproductiva y el parto. Según Emma Cox, directora ejecutiva de Endometriosis UK, el Instituto Nacional de Investigación en Salud ha financiado más de 8000 proyectos desde su inicio en 2006, de los cuales solo 11 abordan la endometriosis.
