Permanecer en el presente puede ayudar a los planificadores a minimizar el estrés

Un nuevo estudio ha sugerido que las personas pueden minimizar las reacciones emocionales adversas a los eventos estresantes planificando con anticipación y manteniéndose conscientemente en el momento sin juzgarlos.

Sin embargo, la investigación también sugiere que las personas que hacen planes pero tienen niveles relativamente bajos de atención plena pueden experimentar reacciones adversas más significativas a eventos estresantes.

Los investigadores publicaron el estudio en la revista Personalidad y diferencias individuales.

Respuestas al estrés.

Los eventos estresantes pueden tener un efecto adverso significativo en el bienestar mental de una persona. Esto puede tener un efecto negativo en la fortaleza de su sistema inmunológico y, en consecuencia, en su salud física.

Según el presente estudio, existe una serie de mecanismos a través de los cuales el estrés puede afectar la salud mental de una persona. Primero, está el evento estresante inicial. En segundo lugar, es la respuesta de la persona y, finalmente, está el estado emocional que produce esta reacción.

El estudio analizó dos formas en que las personas reaccionan al estrés. El primero se conoce como afrontamiento proactivo. Esto implica que una persona planifique cómo puede evitar la situación estresante en el futuro.

El segundo es la atención plena. Esto implica que una persona permanezca en el presente durante un evento estresante sin juzgar. Esto significa mantener una actitud de «apertura y aceptación», según los autores del estudio.

Investigaciones anteriores han encontrado que el afrontamiento proactivo puede reducir el estrés. Los investigadores también han notado una reducción en el estrés en las personas que practican la terapia basada en la atención plena.

Los autores señalan que el afrontamiento proactivo está orientado hacia el futuro, mientras que la atención plena está orientada hacia el presente. Estaban interesados ​​en la relación entre estas dos formas diferentes de responder a una situación estresante.

Para el profesor Shevaun Neupert, Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y autor del presente artículo, «está bien establecido que los factores estresantes diarios pueden hacernos más propensos a tener un afecto negativo o mal humor. Nuestro trabajo aquí arroja luz adicional sobre qué variables influyen en cómo respondemos al estrés diario «.

Evaluaciones diarias de bienestar

Los autores analizaron los datos de un estudio con 223 personas: 116 de los participantes tenían entre 60 y 90 años, y 107 tenían entre 18 y 36 años.

Al comienzo del estudio, los participantes completaron una encuesta para determinar en qué medida normalmente practicaban el afrontamiento proactivo. La encuesta planteó una variedad de declaraciones y preguntas, tales como: «Visualizo mis sueños e intento alcanzarlos». Los participantes clasificaron cuán cierto era esto en una escala de 1 a 4.

Durante los siguientes 8 días, los investigadores dieron a los participantes una lista de verificación diaria de 15 preguntas de sí o no, lo que permitió a los investigadores determinar el nivel relativo de atención de la persona en ese día en particular. Un ejemplo de una de las declaraciones fue: «Olvidé el nombre de una persona casi tan pronto como me lo dijeron por primera vez».

Para medir su experiencia emocional negativa, los participantes calificaron una serie de sentimientos negativos, como «irritable», «nervioso» y «avergonzado». Indicaron la fuerza de sus respuestas entre 1 y 5. Esto ocurrió en los días 2–9.

Finalmente, los participantes respondieron sí o no a una serie de preguntas sobre eventos estresantes específicos. Los estresores incluyeron situaciones sociales, familiares y laborales.
Mantenerse atento puede ayudar a quienes planean

Los autores encontraron asociaciones entre el afrontamiento proactivo y la atención plena diaria con una reducción de los sentimientos emocionales negativos.

Sin embargo, también descubrieron que las personas que tenían rasgos de afrontamiento proactivos altos pero niveles bajos de atención diaria tenían más probabilidades de tener fuertes reacciones emocionales a los factores estresantes cotidianos.

Los autores especulan que esto puede deberse a que «cuando uno planifica regularmente con anticipación a través de un afrontamiento proactivo, una persona se vuelve más experta en ese estado orientado hacia el futuro pero a costa de ser más experta en un estado centrado en el presente».

Para el profesor Neupert, “Nuestros resultados muestran que una combinación de afrontamiento proactivo y alta atención plena hace que los participantes del estudio de todas las edades sean más resistentes contra los estresores diarios. Básicamente, descubrimos que la planificación proactiva y la atención plena representan aproximadamente una cuarta parte de la variación en la forma en que los factores estresantes influyen en el efecto negativo «.