HI-SEAS: mascotas robóticas para Marte

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HI-SEAS, proyecto de simulación financiado parcialmente por la NASA y que se lleva a cabo junto al volcán Mauna Loa en Hawai, trata de entender y de solucionar los obstáculos psicológicos que tendrán que afrontar las personas que viajen al espacio durante largos periodos de tiempo.

Al parecer, una de las mayores amenazas a las que se deberán afrontar los viajeros espaciales es… el aburrimiento.

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Simon Engler, ingeniero jefe de la misión HI-SEAS, es un apasionado de la robótica y sugirió como método para combatir el tedio, la introducción de mascotas robóticas como forma de reducir el estrés dentro de un entorno aislado.

Los seres humanos que envíen a las misiones a Marte serán separados de sus amigos, familiares y todos aquellos estímulos sociales que tienen cada día, de un plumazo. Van a encontrarse en un entorno exigente tanto mental como físicamente, lo cual simboliza un caldo de cultivo perfecto para el estrés emocional.

Para lidiar con ese estrés, la presencia de una mascota o un animal doméstico sería ideal, pero claro, no es ni práctico ni plausible plantear el envío de animales domésticos al espacio. Ante este dilema, las mascotas robóticas serían una solución perfecta para cumplir ese papel.

Entre las mascotas robots que se han diseñado para el proyecto, se encuentra “Pleo” (un dinosaurio bebé robótico) y “Romibo” (un pequeño robot velludo con ojos grandes). En lugar de interactuar con los seres humanos a través de texto o voz, las mascotas robóticas dependen de las técnicas más abstractas que resultarían familiares para cualquier propietario de un animal doméstico, incluyendo sonido, movimiento y tacto.

Al crearse un lazo emocional entre el astronauta y el robot, ayudaría considerablemente a la reducción del aburrimiento y por tanto del estrés al que están sometidos en el espacio.

[/vc_column_text][vc_text_separator title=»Meses de aislamiento para probar la interacción mascota robot – ser humano» title_align=»separator_align_center»][vc_column_text]

HI-SEAS se ha probado con 6 participantes, entre los que se incluye el líder del proyecto, Simon Engler. Todos ellos han estado aislados del mundo real excepto por correo electrónico, pero este email ha sido diseñado de tal forma que simule las complicaciones de las comunicaciones desde el espacio exterior a la Tierra, con lo que el mensaje tarda en llegar unos 40 minutos a la Tierra con su correspondiente tiempo de espera de respuesta.

Después de meses de aislamiento, la gente con la que uno interactúa en el mundo exterior se vuelve más importante, y cualquier cosa que te mantenga conectado a tus seres queridos es valiosísima. De ahí que cuidar y preocuparse por una mascota robot podría servir como una vía de escape.

Para que las mascotas robóticas cumplan su cometido, deben tener una personalidad adecuada. Su apariencia es importante, pero no es suficiente. Necesitamos relacionarnos con ella y crear vínculos. De ahí que las personalidades de los robots hayan sido programadas y probadas a conciencia.

[/vc_column_text][vc_text_separator title=»Las personalidades de las mascotas» title_align=»separator_align_center»][vc_column_text]

El estudio probó dos tipos de personalidades dentro de dos plataformas robóticas diferentes: una personalidad exigente que requiere atención y una personalidad pasiva que esperaría a que el astronauta iniciara la interacción.

Romibo es capaz de ser programado con sistemas de control para los movimientos oculares, y el uso de sensores que permiten diferentes niveles de comportamiento. Por ejemplo, si lo dejas solo por mucho tiempo, Romibo se dormirá. Cada vez que parpadea, lo hará de forma más lenta, hasta que los ojos se le cierren del todo. Y… empezará a roncar.

Pleo, por su parte, es un complejo juguete robótico similar a un Camarasaurus de una semana de edad, una especie de herbívoro saurópodo del periodo Jurásico tardío. Pleo es capaz de aprender con el tiempo y de simular la expresión de diferentes estados de ánimo y actuaciones básicals a nivel animal como mostrar que tiene hambre, cansancio, miedo o amor. Pleo también es capaz de explorar su entorno y aprender de él de manera limitada.

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Si estos compañeros robóticos tienen un efecto positivo sobre los niveles de estrés y de bienestar emocional de los miembros de la tripulación, ayudarán sin duda a mantener un alto nivel de salud mental en general y el rendimiento de los equipos en las misiones espaciales no se verá mermado.

HI-SEAS llevará a cabo otros experimentos de aislamiento en los próximos tres años. Los próximos pasos se dedicarán al desarrollo de mascotas robóticas con una gran variedad de personalidades y comportamientos con la capacidad de adaptarse a las necesidades de sus usuarios.

Con un poco de suerte, estas mascotas podrán algún día viajar a las estrellas y permitir que la vida en el espacio para los astronautas sea más relajada y llevadera.

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