¿Conoces la historia del mapa mundi?
Se trata de uno de esos mapas que cambiaron el mundo. Quizá no lo sepas pero el primer mapa del mundo conocido está grabado en una tablilla de arcilla cuneiforme babilónica de 2500 años. El mapa, que consta de dos anillos concéntricos y numerosos símbolos geométricos que rodean un agujero hecho por un par de brújulas, crea una visión del mundo tal y como era visto en un punto particular en el tiempo con la ciudad de Babilonia en su centro.
El mapa mundi es, además, una buena forma de investigar nuestra herencia cultural pues, gracias al estudio de mapas históricos nos encontramos ante un excelente lugar para conocer de cerca una región o una zona en particular incluso hace miles de años. Todo gracias a los mapas históricos que normalmente se dividen en cinco eras: mapas de historia prehistórica (hasta el 3.000 a.C), antigua (3000 a.C-500 d.C), medieval (500-1450 d.C), moderna (1450-1700), Era industrial (1700-1850), era del progreso (1850-1914) y mundo moderno (que abarca desde 1914 hasta nuestros días).
Los mapas hacen referencia a la cartografía, el estudio de mapas y elaboración de mapas, mientras que la persona que hace mapas se conoce como cartógrafo. Los mapas históricos tienen diferentes propósitos. Podemos aprender sobre la distribución de las tribus y poblaciones antiguas, los movimientos sociales o las rutas comerciales, y cómo cambiaron las fronteras durante un período determinado. Gracias a los mapas históricos, la ubicación de los reinos antiguos dejó de ser un misterio. Los mapas de recursos históricos nos dan algunas pistas sobre qué recursos poseía una región y cómo evolucionó esa área en particular, por ejemplo.
Eso sí, debemos tener en cuenta que no hay mapas perfectos, solo mapas que capturan lo más perfectamente posible nuestra comprensión del mundo en un momento concreto. Todos los mapas son siempre subjetivos pero nos muestran magistralmente períodos cruciales en la historia de la humanidad.
Aunque hoy el Norte puede estar en la parte superior de los mapas, no siempre fue así. ¿Ah no?
Pues te sorprenderá entonces saber que durante la Edad Media, la mayoría de los mapas occidentales colocaban al este en la parte superior. La razón es que, en latín, la palabra del este es «oriens». Por lo tanto, para sostener el mapa correctamente, tuvieron que «orientarlo» para asegurarse de que el este es el este. Como curiosidad, este acontecimiento resulta ser el origen de la palabra orientación.
Precisamente durante la época medieval en Europa, la mayoría de los mapas del mundo a los que se hace referencia como mapa mundi fueron utilizados por nobles y miembros de la realeza para mostrar su riqueza en lugar de como herramientas de navegación, ya que eran costosos de crear a mano. De ahí que hayan sobrevivido tan pocos ejemplares.
¿Sabías que no todos los lugares del mapa existen? En el pasado, los cartógrafos tenían recursos limitados y se cometieron algunos errores a la hora de crear mapas, como el caso de Montañas de Kong en los mapas africanos. No existían en realidad.
