Científicos encuentran microbios y virus de 14.400 años en el hielo del glaciar tibetano
El hielo de los glaciares archiva información, incluida la microbiología, que ayuda a revelar la historia del paleoclima y predecir el cambio climático futuro. Los primeros informes de microbios de hielo glaciar aparecieron a principios del siglo XX, pero fueron ignorados en gran medida hasta la década de 1980 cuando se investigaron los microbios en el núcleo de hielo del lago Vostok, el más grande de los casi 400 lagos subglaciales conocidos de la Antártida, y estudios posteriores cerca del final de la década de 1990.
Esos estudios revelaron concentraciones de células microbianas de 100 a 10,000 células en un mililitro en la mayoría de las muestras de hielo de glaciares, que son varios órdenes de magnitud más bajas que otros entornos como el agua de mar o los suelos. Los microbios identificados en los núcleos de los glaciares representan potencialmente los microbios en la atmósfera en el momento de su deposición.
«Estos glaciares se formaron gradualmente, y junto con el polvo y los gases, muchos, muchos virus también se depositaron en ese hielo», dijo D. Zhi-Ping Zhong, investigador del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd, del Departamento de Microbiología, y el Centro de Ciencias del Microbioma de la Universidad Estatal de Ohio. “Los glaciares en el oeste de China no están bien estudiados y nuestro objetivo es utilizar esta información para reflejar los entornos del pasado. Y los virus son parte de esos entornos «.
D. Zhong y sus colegas analizaron núcleos de hielo tomados en 2015 de la capa de hielo de Guliya en el oeste de China. Determinaron que el hielo tenía al menos 14.400 años utilizando una combinación de técnicas nuevas y tradicionales para fechar este núcleo de hielo.
«Estos son virus que habrían prosperado en ambientes extremos», dijo el profesor Matthew Sullivan, investigador del Byrd Polar and Climate Research Center, el Departamento de Microbiología, el Centro de Ciencias del Microbioma y el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Geodésica. en la Universidad Estatal de Ohio. “Estos virus tienen firmas de genes que les ayudan a infectar células en ambientes fríos, solo firmas genéticas surrealistas de cómo un virus es capaz de sobrevivir en condiciones extremas”. “No son firmas fáciles de extraer, y el método que desarrollamos para descontaminar los núcleos y estudiar microbios y virus en el hielo podría ayudarnos a buscar estas secuencias genéticas en otros entornos helados extremos: Marte, por ejemplo, la Luna, o más cerca de casa en el desierto de Atacama de la Tierra «.
«Sabemos muy poco sobre virus y microbios en estos ambientes extremos, y lo que realmente hay allí», dijo el profesor Lonnie Thompson, investigador del Centro de Investigación Polar y del Clima Byrd, el Centro de Ciencia del Microbioma y la Escuela de Ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio. “La documentación y la comprensión de eso es extremadamente importante: ¿cómo responden las bacterias y los virus al cambio climático? ¿Qué sucede cuando pasamos de una era de hielo a un período cálido como el que estamos viviendo ahora? «
