La oxitocina podría prevenir la osteoporosis en las mujeres

Experimentos recientes en ratas hembra sugieren que la hormona oxitocina puede prevenir la pérdida de densidad y fuerza ósea. Otros estudios podrían permitir el uso clínico de oxitocina para prevenir la osteoporosis.

Uno de los mayores factores de riesgo de la osteoporosis es el sexo biológico. Las mujeres tienen muchas más probabilidades de experimentar esta afección que los hombres.

Después de alcanzar la masa ósea máxima entre los 25 y los 30 años, se produce una disminución gradual de la masa ósea relacionada con la edad. Como resultado de cambios en la cantidad de estrógeno en el cuerpo, en las mujeres, esta pérdida ósea se acelera después de la menopausia.

Durante la perimenopausia, que se refiere a los años previos a la menopausia, los ovarios comienzan gradualmente a producir menos estrógeno.

Esta pérdida de estrógeno afecta a cada mujer de manera diferente y el impacto varía entre culturas. La menopausia puede ser una experiencia positiva para algunas, pero también puede inducir una serie de cambios en el cuerpo. Estos incluyen cambios de humor, sofocos y sudores nocturnos, así como pérdida de densidad ósea.

La pérdida extensa de densidad ósea, que conduce a un mayor riesgo de fracturarse un hueso, se denomina osteoporosis. En los Estados Unidos, casi el 25% de las mujeres mayores de 65 años tienen osteoporosis. En varones de la misma edad, esta cifra es del 5%. A nivel mundial, las tasas de osteoporosis varían hasta diez veces entre los grupos étnicos.

Además de realizar ciertos cambios en el estilo de vida, actualmente no existe una forma eficaz de prevenir la osteoporosis. Sin embargo, los científicos de Brasil creen que pueden haber encontrado uno.

En experimentos con ratas hembras, los científicos utilizaron la hormona oxitocina para revertir los procesos que reducen la densidad y la fuerza de los huesos. Si los estudios en humanos producen resultados similares, los médicos podrían eventualmente usar oxitocina clínicamente para prevenir la aparición de osteoporosis.

Los hallazgos aparecen en su totalidad en la revista Scientific Reports.

Perimenopausia

Investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo en Brasil realizaron este estudio. En Brasil, debido al envejecimiento de la población, los expertos predicen que ahora ocurren alrededor de 100.000 fracturas de cadera cada año.

Las fracturas de cadera son de tres a cuatro veces más comunes en mujeres que en hombres y pueden tener graves consecuencias, incluida la pérdida de movilidad y un mayor riesgo de mortalidad en los años siguientes.

“La pérdida de función e independencia es profunda entre los sobrevivientes”, explica la autora principal del estudio, Rita Menegati Dornelles. “Aproximadamente el 40% se vuelve incapaz de caminar de forma independiente, y aproximadamente dos tercios de ellos necesitan ayuda un año después. Menos de la mitad recupera su nivel anterior de función ”.

El nuevo estudio se centró en una parte de la cadera llamada cuello femoral, que es el sitio más común de fractura. Los investigadores estudiaron este sitio en ratas hembra de 18 meses, una edad equivalente a la perimenopausia en las hembras humanas.

Dornelles dice que la investigación en esta fase es crítica, pero actualmente está subrepresentada en la literatura.

«Hay mucha investigación sobre la fase de posmenopausia, que sigue al último período de una mujer, pero los cambios hormonales en la perimenopausia ya son agudos y están asociados con una disminución gradual de la densidad ósea».

«Se necesita más investigación para apoyar la prevención de la osteoporosis durante la perimenopausia, ya que el período posterior a la menopausia representa aproximadamente un tercio de la vida de una mujer y debe tener la mejor calidad posible».

Tratamiento: la «hormona del amor»

Dornelles y su equipo trataron a las ratas perimenopáusicas con oxitocina, una hormona más comúnmente asociada con sentimientos de afecto, unión y empatía, pero que también tiene un papel importante en la regulación de la masa ósea.

La oxitocina es secretada por las células óseas y está asociada con el metabolismo óseo en las mujeres. Los niveles de esta hormona también disminuyen durante la menopausia.

Aproximadamente un mes después de que los científicos trataron a las ratas, analizaron muestras de sangre y tejido y las compararon con las de animales que no recibieron oxitocina.

Las ratas que recibieron oxitocina no mostraron pérdida de densidad ósea y tenían marcadores bioquímicos de renovación ósea en la sangre.

El propio hueso también fue más robusto en los animales tratados. La región del cuello femoral era más fuerte y menos porosa, y tenía propiedades compatibles con una mayor densidad ósea.

¿Una solución natural?

Estos hallazgos son impresionantes y también pueden ser más confiables que los de estudios anteriores. De hecho, los estudios más antiguos han tendido a utilizar ratas muy jóvenes que se han sometido a la extirpación quirúrgica de los ovarios.

Sin embargo, los animales de este estudio estaban pasando por un proceso de envejecimiento natural, que puede ser más relevante para la experiencia humana.