¿Cómo se reciclan los neumáticos usados?

a ley francesa impone a los fabricantes de neumáticos, desde diciembre de 2002, que se ocupen de sus productos muy usados. Siete grandes fabricantes (Bridgestone, Continental, Dunlop, Goodyear, Kléber, Michelin y Pirelli) invirtieron en Aliapur, una firma sin afán de lucro basada en Lyon (centro de Francia) para organizar la red que va de la colecta a la valorización de estos residuos de cualidades a veces insospechadas.

Al contrario de lo que puede parecer, visto el espeso humo negro que despide al arder, un neumático es un combustible poco contaminante. Un tercio de las 300.000 toneladas de neumáticos reunidos en 2006 fueron triturados más o menos y entregados a cementeras, sobre todo de Marruecos, para servir de combustible en lugar de coque de petróleo, un residuo de refinería de poder equivalente pero cargado de azufre y, por lo tanto, más contaminante.

"El principal contaminante en el neumático es el carbono, pero filtros muy sencillos pueden captarlo", explica Eric Fabiew, director general y fundador de Aliapur. "Además, el neumático contiene un 20% de látex, y en el marco del protocolo de Kioto, el hecho de utilizar biomasa como combustible permite ganar créditos de emisión de CO2, lo cual es un buen negocio para las cementeras", agrega.

La principal filial de reciclado, con un 43% de neumáticos recolectados, sigue siendo sin embargo la fabricación de revestimientos mediante triturado fino, que permite obtener granulados para las pistas de atletismo, césped artificial o suelos amortiguantes para las zonas de juegos infantiles.

Por otra parte, un 16% de los neumáticos son reparados y vendidos de segunda mano, principalmente en países en desarrollo o en Europa del este, y un 10% van a las obras públicas para rellenar cuencas de retención, constituir muros antiavalanchas y suelos ferroviarios o arreglar carreteras. "El neumático es una célula cerrada, no tiene ningún impacto ecológico en la tierra que lo recubre o en el agua donde está hundido", precisa Fabiew.

Desde la puesta en marcha de Aliapur, a principios de 2004, el precio del reciclado de un neumático ha bajado casi un 20%, de 2,20 a 1,75 euros para un un neumático de coche. Aliapur espera llegar a coste de 1,50 a 1,60 euros por neumático de aquí a 2010.