El espionaje surge como otra amenaza para los internautas

ste tipo de espionaje puede debilitar la potencia del ordenador, averiar la máquina y enterrar a los usuarios bajo una montaña de anuncios no solicitados. Puede hacerse con las contraseñas, números de tarjeta de crédito y otros datos delicados.

El "spyware" ha comenzado incluso a zafarse en la cultura popular.

"Estaba viendo un culebrón el otro día, y dos personajes decían '¿Instalaste el spyware en la máquina de esa persona?'", dijo Mozelle Thompson, comisario de la Comisión Federal del Comercio (FTC, por sus siglas en inglés).

El lunes, Thompson y otros responsables de la FTC juntarán a responsables de tomar decisiones, expertos de la industria y defensores del consumidor para hablar del problema.

Concienciar a los consumidores puede ser difícil porque el espionaje es menos visible que otro tipo de amenazas 'online', dicen los expertos.

"El 'spam' (correo basura) quiere ser visto. El espionaje no", dijo Dave Baker, vicepresidente de leyes y política pública en el proveedor de Internet EarthLink.

El primer paso es definir el problema. Algunos programas que han sido etiquetados como "spyware" pueden ser inofensivos, e incluso pueden ayudar al internauta.

Muchos programas populares como Kazaa y Morpheus, que permiten a los usuarios copiar música y películas de los discos duros de otros vienen con aplicaciones, sirven anuncios 'pop-up' y otras herramientas de marketing como una forma de subvencionar costes.

Los programas "Adware", que pueden instalarse gratuitamente pero incluyen anuncios, como WhenU, no recopilan información personal de los consumidores, según varios ejecutivos, y los usuarios pueden retirarlos con facilidad si lo desean.

CREAR UN PROBLEMA, OFRECER UNA SOLUCION

Otros programas son, claramente, más malévolos. Algunos "spyware" son conocidos por haber inhabilitado el ordenador de una víctima y luego anunciar software para solucionar el problema.

También permiten a los ladrones, a menudo a través de virus por el correo electrónico, conseguir el número de cuenta bancaria del usuario y otra información importante.

Un seguimiento de EarthLink de 1,1 millones de ordenadores publicado la semana pasada concluyó que más de 300.000 ordenadores tenían programas malévolos.

El Centro para la Democracia y la Tecnología propuso el viernes una forma de separar lo ilegal de lo simplemente molesto.

El 'software' que "secuestra" el tráfico de Internet, sigue la pista de los usuarios en Internet sin que ellos lo sepan o no proporciona una forma fácil de hacerlos desaparecer deben considerarse espionaje, dijo el grupo sin ánimo de lucro en una carta también firmada por firmas de tecnología avanzada y grupos de la industria.

Los legisladores de EEUU han comenzado a fijarse en este problema, y el estado de Utah ha aprobado ya una ley que prohíbe el "spyware".

WhenU, al que se impedirá proporcionar anuncios 'pop-up' a los habitantes de Utah, ha recurrido esta ley. Otras compañías dicen que esta norma es demasiado amplia y podía declarar ilegal sin darse cuenta actividades legítimas como apoyo técnico y filtración de contenido.

Otros dos proyectos de ley están pendientes en el Congreso de EEUU para prohibir este tipo de espionaje, pero los observadores dicen que es poco probable que se tome una decisión en este año electoral.

Los legisladores deberían considerar ampliar las protecciones a la intimidad en Internet contra el "spyware" y otras amenazas online, dijo Ari Schwartz, director adjunto del Centro para la Democracia y la Tecnología.